在这个动人的故事里，獾的朋友们学会了接受它的死亡。

这是一本在日本非常有名的书，在柳田邦男与松居直等人合著的《绘本之力》以及他的《寻找一本绘本，在沙漠中……》（砂漠でみつけた一冊の絵本，2004）里，都有大段大段的提及。

画这本书时，作者苏珊·华莱还是一个稚气未脱的二十岁出头的女学生。据她自己回忆说，那一年恰好临近毕业，毕业作品画点什么好呢？因为她一年级及三年级的班主任是大名鼎鼎的图画书画家汤尼·罗斯（Tony Ross），所以她毫不迟疑就选择了图画书。汤尼·罗斯可能是太喜欢这个有才华的红头发女孩了，有一天甚至找到她，“你看，这样一个故事如何？”接着，就给她讲了一个獾的故事。许多年过去了，她还以一种感激涕零的心情说：如果没有当年汤尼·罗斯的启发，我就不会有今天。

恐怕连她本人也没有想到，这样一本习作竟然出版了，更让她意外的是，翌年还获得了为提携图画书新人而设立的鹅妈妈奖（也有人索性就译成了“鹅妈妈新人奖”）！

不过，因为这本书的封面上写着“苏珊·华莱/文·图”，可能世界上没有几个人知道汤尼·罗斯当了一回无名英雄，无私奉献了这个故事的原型。其实，苏珊·巴蕾的这本一鸣惊人的处女作的背后，不但闪动着汤尼·罗斯的影子，还有一个人的影子也隐约可见，就是被称为维多利亚时代最伟大的黑白插图画家、我们所熟悉的《小熊温尼·菩》、《柳林风声》的插图作者E·H·谢泼德（E·H· Shepard）。有人说乍一看，苏珊·华莱笔下的那些人物与《柳林风声》中的獾、鼹鼠和癞蛤蟆实在是太像了，只不过是涂上了颜色而已。我不知道说这时的苏珊·巴蕾的画还带有强烈的模仿痕迹过不过分，但她并没有否定这一点，她说她学生时代最喜欢的画家就是E·H·谢泼德。当然，她说她从未想过模仿他，只是想自己如果能画出那样的画就好了，当时她只不过是把素描当作了实际作画之前的草图。可有一天，汤尼·罗斯看到了她的画，竟会赞不绝口：“就这样画下去！” 汤尼·罗斯的这一个建议确定了她的画风。

苏珊·华莱说她在画《獾的礼物》之前，脑子里最先闪过的画面，就是一只老迈的獾坐在树桩上面的那个画面。这个画面确实经典，意味隽永，不论你是头一次读这本书还是读了多少遍，最后挥之不去的就是这个画面。

这是这本书的第一个画面。

简洁的钢笔线条，加上那么几抹淡淡的水彩，就把那只佝偻着身子坐在晚秋、生命也同样走到了尽头的主人公推到了我们的面前。作者说后面所有的画面都是诞生于这一页。正像她所说的那样，这一页为整个故事定下了一个调子——悲伤而温暖。死亡本来是一个沉重而又让人压抑的灰色主题，但作者却用她那女性特有的柔情，故意在水彩里加上大量的水，冲淡了那种阴暗。或许，这就是她从不用调色盘而总是喜欢用盘子调色的缘故吧？

苏珊·华莱从秋天画到冬天，又从冬天画到春天，把一个永恒的关于死亡、爱和重新振作的故事寓意深长地契合到了四季的变化之中。而最让人印象深刻的，是獾死后下雪的那片蓝天。可以说那是整本书里最耀眼、最让人心颤的一抹亮色了，蓝得如同魔沼。正是这片蓝色，成为故事的一个转折点，把我们引入到了动物们弥足珍贵的回忆之中……

她迷人的插图将伤心的文字衬托得十分完美。

这本图画书的主题就不用我多说了，让我感叹的是，作者能把死亡比喻为“走向长长的隧道的另一头”。对于一个对死亡充满了恐惧与未知的孩子来说，这真是一种再形象不过的解释了。

这本书原来的书名是Badger's Parting Gifts，如果直译，应该是《獾的离别礼物》。这个“离别”，让这本书从一开始就弥漫着一种悲伤的情绪。

日文版的《獾的礼物》，不但把书名改成了《难忘的礼物》（わすれられないおくりもの），还改译、添译了不少地方。比如有一句，我就觉得译得非常适合孩子理解。原文说：“獾并不害怕死亡。死，仅仅是意味着他离开了他的身体……（Badger wasn’t afraid of death. Dying meant only that he would leave his body behind……）”日文是：“獾并不害怕死亡。因为他知道即使是死了，身体没有了，但心还是会留下来的……”。獾给动物们留下了那么多美好的回忆，教会了动物们那么多的技艺，可这就是獾的礼物吗？不，獾还教会了动物们生命的意义，这才是獾的希望。所以，这本书不但是一本关于“死亡”、学会接受“死亡”的书，还是一本关于“生命”的书呢！