汤米·狄波拉1934年出生于美国康涅狄格州一个19世纪的农庄家庭，身上流淌着爱尔兰人和意大利的血液。少时即梦想成为一名艺术家，22岁毕业于纽约艺术名校——纽约普瑞特艺术学院，之后在加州美术工艺学院继续艺术深造，35岁取得硕士学位，36岁在朗山学院取得相当于博士的学位并获得大学教职。 

    “我开始为书籍插画家，因为19世纪50年代是童书插画的黄金时期。莫里斯·桑达克刚刚崭露头角，还有阿诺德·洛贝尔和李欧·李奥尼，都是那个时候开始成名的。”汤米·狄波拉自1965年出版第一图画书至今，已创作了近300本作品，曾获得过凯迪克大奖、纽伯瑞大奖以及入围国际最负盛名的安徒生大奖，一直被公认美国童年书界的常青树。

汤米·狄波拉得作品不仅内容丰富，而且充满机智幽默、温馨童真，令读者着迷不已。他的灵感从何而来一直是读者的疑问，甚至有人问他怕不怕有一天点子用完，他的回复是：“当然啦，我当然会怕。可是我有个妙计，在我尚未完成目前的作品之前，我会试着找些灵感，就像做面包用酵母一样，你取一块面包加在新面团中，它就会发出来。”事实上，从汤米·狄波拉的创作历程和风格来看，丝毫不用担心他的灵感会枯竭。对他而言，灵感犹如一扇门，打开以后，外面绿草如茵。而他最重要的门，即来自他的生活经验，来自他的成长体验。

在汤米·狄波拉第一本自写自画得图画书《楼上的外婆和楼下的外婆》中，他这样写道：“这是一个真实的故事。上天赋予我最好的礼物，就是让我有机会认识奶奶、外公、外婆和曾外婆。我拥有一半爱尔兰血统，一半意大利血统。小时候，爱尔兰籍的亲戚就住我家附近，我们每个星期都见面。这个故事讲的便是他们。我和楼上的外婆共度了许多快乐时光。我们俩被绑在相邻的椅子上，一起吃着薄荷糖，还有各式各样的糖果——那一年我4岁，她是我最要好得朋友。”这部作品一经出版，汤米·狄波拉在童年界立即大放光彩，充满爱与欢乐的童年生活以及家人之间的温馨情怀，朴实额文字叙述、大方的图画书描绘，都让大小读者刻骨铭心。之后，汤米·狄波拉陆续创作了一系列自传式的作品，例如《先左脚，再后脚》，描述与祖孙间真挚的情感，传递了温暖真诚的亲情与隔代友谊，让人感动；《汤姆》描写的是爱读故事的外公和外孙间发生的一系列风趣、搞怪的故事，读来不禁让人哈哈大笑；《美术课》将幼时上美术课的点点滴滴与逗趣的回忆，一笔一笔展现在读者的面前；《泡沫工厂》则是爷爷带着汤米兄妹俩参观泡沫工厂的故事，他的可亲与信任，让两个孩子的想象力无限发挥……可以说，在图画书界没有任何一位创作者像汤米·狄波拉一样如此钟情于自传式的创作，也没有任何一位创作者能够像他一样大小读者翘首期待下一本自传式作品，或许原因之一在于汤米·狄波拉一直在自传式的创作中融入他的生活和记忆里的爱与智慧。

同时，从上述的一些作品里我们看到汤米十分喜欢听爷爷、外公和外婆说故事，而长大后的汤米也成了一位爱说故事的人，汤米·狄波拉曾经说过，“在我们的文化中，说故事的人是极重要的人，一位好得图画书作者就是一位好的说故事的人。而这就是我最想做的。”这些特质，在汤米·狄波拉的民间故事改写创作中表露无疑——经过他改写的故事和传说简洁有趣，引人入胜。像为他摘取凯迪克大奖的《巫婆奶奶》系列、《武士与龙》、《阿利的红斗篷》等等。他曾表示搜集民间故事是他的兴趣。当然，因为家族的原因，他搜集的故事中爱尔兰和意大利的最多，但是南美、印第安以及亚洲的也都有，对他来说，整个世界都是他的取材源泉。在汤米·狄波拉的创作中，我们还可以发现一类题材——宗教故事，其中最为知名的如《耶稣语言故事集》（The Parables of Jesus）、《汤米·狄波拉圣经故事书》（Tomie dePaola’s Book of Bible Stories）等等，这些仍然取材于他的生活经验。早在艺术学院时期，汤米·狄波拉就曾给一些教堂绘制壁画，同时还因为个人虔诚的宗教信仰，他一度想从事神父的工作。

当汤米·狄波拉还是一名普瑞特艺术学院艺术系的学生时，指导老师曾教授他们，风格是内心信念的外在表现，在不断创作的过程中自然形成。汤米·狄波拉一直将这句话作为自己创作的准则，并且坚持“选择自己的信念，不随时尚变换”。谁说不是呢？在众多的图画书中，我们一眼既可辨出汤米·狄波拉的身影。“欢笑与说故事是每日生活不可或缺德要素。”无论是哪种题材的创作，永远不缺灵感的汤米·狄波拉将其生活经验变换为一个个亲切感人、引人入胜的故事，总是以简洁的文字、简单大方的线条和轻柔的色调给我们带来欢笑和动感。