这是一部儿童图画书史上的经典作品。1936年在美国出版后，相继被译成了六十多种语言，受到全世界大小读者的欢迎。有人说这是一部赞扬反战精神的书，费迪南的形象可以看作全世界和平友好的象征；也有人说，这是一本赞扬个性的书，每个人都是独特的，我们应该学会接纳……大人有种种理解，但对于孩子来说，它首先是一个幽默有趣的故事，文字与画面完美结合，值得一遍又一遍地反复阅读。

一头特立独行的公牛

从前，有一头很有个性的公牛叫费迪南，当其它公牛们都在为参加斗牛大赛拼命时，他却悠然自得地坐在树荫下闻着花香取乐。后来，出于意外被迫参加斗牛比赛，他却在千万观众屏息注视的斗牛场中间坐下，入迷地闻起看台女士们头上的花香味儿来，一点斗志都没有。结果大家只好把他送回家，从此他继续闻着花香，过着幸福的日子。

由此看来故事的主题很明确：尊重个性，允许与众不同，热爱和平……但是，本书在1936年刚问世时，曾引起激烈的争论，并曾被贴上“颠覆”的标签。尽管一些人从政治角度理解这部作品，作者自己却说：“费迪南爱闻花香，不爱战斗，是因为他有着良好的趣味，而且富于优越的个性。”

时至今日，七十多年过去了，它依然在世界范围内广为流传。人们在读到这部作品时，仍有来自心灵的震撼。很多与“别人不一样”的大人和孩子在费迪南身上看到了自己的影子，产生了内心的共鸣，从而更加坦诚地正视自我，欣赏自我；很多神经紧绷终日劳碌的成人，读完费迪南的故事，也会放慢步伐，品味一下简单的生活……

了解孩子的妈妈

虽然费迪南妈妈一开始担心儿子的特殊性情，会使他受到同伴排挤而孤单，但是她却试着了解孩子，让他去做他想做的事。母亲这样的做法实在难能可贵，作为理想的家长形象经常被引为例证。

费迪南的妈妈在书中连续数页出现，画面始终洋溢着融融的暖意。这不只证明“她是一个了解孩子的妈妈”，而且暗示了使孩子安心的亲子关系。而牛妈妈挂着标示“母亲”的铃铛，更为图画增添了幽默的细节。

《爱花的牛》缘起

本书的作者，时任一家出版社主编的曼罗·里夫，为了让他的插画家朋友一显身手，在一个下雨的周日下午，仅花了40分钟就创作出这部作品，并塑造了一只性格独特的小公牛。可是，朋友罗伯特·劳森接到文稿后有些踌躇：他从来没有画过公牛，而且画出那种表情不断变化、情感十分丰富的公牛，对劳森来说几乎是不可能的。不过，劳森用两三个月的时间大量查阅资料，熟悉西班牙的风景和建筑、公牛的身体结构、斗牛士的服装等，之后他才有信心将此故事绘成图文完美融合的作品。从每幅画中大量真实而滑稽的细节里，读者能够深切感受到绘者的严谨与幽默。

让孩子自由选择

罗伯特•劳森在凯迪克奖颁奖时发言中说：“孩子们不管在趣味方面还是理解方面，都比大人更没有限制。就是说，孩子们还没有受到那种‘应该喜欢什么’‘应该怎么想’等思想的约束。创作者应该将所有的知识和想法都提供给孩子们，让孩子从中自由选择。”

诚如本书的绘者罗伯特·劳森所言：“某一幅画一个角落的小细节，或者一个特别的词或表达方式，说不定为某一个孩子打开窗户，给他看到难忘的东西。”

劳森认为自己从来没有想过是在为大人还是孩子创作，从来没有因为假定的读者对象而改变自己的一个构思、线条或细节，从来没有因为害怕孩子不能理解而改变作品中的一个词和句。他希望，他“从来没有侮辱过孩子的智力”。