汤米·狄波拉从事图画书创作四十余年来，创作的图画书超过二百本，当有人问及他最喜欢哪部作品时，他总是毫不犹豫地回答——《楼上的外婆和楼下的外婆》。因为这个故事记录了汤米和外婆、曾外婆之间的生活点滴，展现了祖孙三代人互相关爱、其乐融融的生活，是他童年的真实写照。这本自传体图画书于1973年第一次出版。时隔二十五年后，狄波拉把这个故事当做一个全新的创作来处理，图画都进行了重新上色，对文字也进行了细微的修改。不过故事情节依然保持不变。美国《图书馆杂志》认为“孩子们会不厌其烦地反复要听这个故事”。

每个周日，四岁的汤米都会和家人去外婆家登门问候。楼下的外婆总是很忙碌，但是楼上的外婆却只能终日躺在床上，因为她已经是位九十四岁高龄的老人了。汤米很爱他的两个外婆，并且特别喜欢和她们在一起的日子。作者用淡淡的笔墨将祖孙间浓浓的亲情体现得无微不至。譬如，当哥哥看到楼上的外婆头发披散在肩上时，认为她的样子很可怕，像一个巫婆。可是在汤米眼中，虽然她年华逝去，满头银发，却依然那么美丽。

除了对隔代亲情的完美诠释，这也是一本较早将死亡的概念介绍给小朋友的图画书。生老病死是人生必经的过程，但长久以来，中国人一直避讳谈论死亡。许多家长认为，将“死亡”这样带有负面色彩的概念过早地灌输给几岁的小孩，似乎有些过于残忍。据研究表明，五岁左右的孩子已可以理解死亡，尤其是体会过亲人去世的孩子。对孩子提出的问题，父母应当据实相告，引导孩子正确地认识死亡，刻意的隐瞒或回避并不能解除他们心中的疑虑，甚至可能会让他们获得一些不正确的死亡概念，如：“死亡就是睡着了”或“人死后会变成鬼”等等，从而产生恐惧心理。

当楼上的外婆去世后，四岁的小汤米感到非常悲伤，面对楼上空空的大床，他显得孤单而无助。这里有两处细节描写：一处是当妈妈告诉汤米楼上的外婆去世了，他问：“什么是‘去世’？”妈妈回答：“就是她再也不能和我们在一起了”；一处是他问妈妈：“楼上的外婆永远都不会回来了吗？” 妈妈将他搂在怀里，轻轻地安慰他：“不会了。不过，每当你想起她，她便会回到你的记忆里。”通过母子间两次简短的对话，妈妈将外婆的离世，给予了正面的回应，如果孩子面临亲人去世，应鼓励孩子把内心的害怕和不安说出来，或者大哭一场也可以，只有找到正确的宣泄途径，才可能用正确的心态来看待死亡。虽然这本书是狄波拉描述自己儿时生活的怀旧之作，但全书贯穿了一个主题——虽然逝者已去，可是我们对他们的爱和记忆却可以永存。

正如西班牙超现实主义画家达利所言：“每一个离别都是记忆的诞生。”

汤米·狄波拉（Tomie dePaola），1934年出生于美国康乃狄克州，1956年毕业于布雷克美术学校，开始投入创作图画书的行列。经过六年的时间，才真正得到出版社的赏识，有机会为自己和其他作家画插图。

三十五岁时，狄波拉从加州美术工艺学院拿到了硕士学位。次年，他又在朗山学院得到相当于博士的学位。在艺术学院执教数年后，狄波拉最终还是决心放弃教职，专心奉献于儿童文学。

现在，汤米·狄波拉已经是美国最重要的儿童图画书作家之一。除了他自写自画的创作之外，他还为一百多本书画过插图。他的作品常有他以自己的家庭为背景，从自己真情实感的角度出发，描写家人之间的浓密亲情，真切而令人感动。

以这本《楼上的外婆和楼下的外婆》为例，就是他自己的亲身经历——狄波拉的家庭是早年到美国寻求发展的爱尔兰移民，小的时候，他的曾外公外婆都还健在。从小他就很喜欢在假日的时候，到住在附近的外婆家玩。狄波拉最喜欢和曾外婆在一起，听她讲那些古老的爱尔兰故事。

狄波拉的另一本最受欢迎的作品《先左脚，后右脚》也是描述他和中风的外公之间的动人故事。为什么狄波拉常在故事中提及老人生病和死亡呢？对于这一点，狄波拉曾经表示：大人往往以为孩子脆弱得像花一样，其实三到七岁的孩子有一种自然生成的勇气，是值得培养和鼓励的，因此他从不避讳在自己的图画书中表现生离死别。

汤米·狄波拉的书中，还有很多是取材于民俗故事。来自欧洲、意大利的最多，但是南美的、印第安人的、亚洲的也都有。对他来说，整个世界都是他取材的对象，可是他最偏爱的还是人与人之间最朴素、真挚的情感。他的画风非常特殊，可以用“简单人方”四个字来形容。简单是说他定型的线条很简单，而他的色块很大方，颜色也很明亮，但搭配却十分讲究，即便是饱和度很高的色彩，也让人看了很平和，一点都不刺眼。狄波拉的其他作品在中国出版的还有：《武士与龙》、《阿利的红斗篷》。

狄波拉的作品曾荣获美国凯迪克等多项大奖，而狄波拉本人也在1990年获得安徒生奖的提名。