西姆斯•塔贝克的图画书《约瑟夫有件旧外套》是根据一首意第绪（犹太语的一种）民谣改编演绎而成的。

民谣中常常保存着民间文化最日常的、可能也是最重要的智慧和信念。而它的保存方式常常是这样的——简单的故事，素朴的情感，单纯而又坚定的信念，质朴而富有韵律感的语言等等。于是，我们在欣赏《约瑟夫有件旧外套》时，也会时时感受到它的图文呈现过程中传递出来的民间叙事和文化意蕴。

它是智慧的。

约瑟夫有件旧外套，已经很破了，于是，约瑟夫把外套改成了夹克，而故事也就由此变得一发而不可收拾。破旧的用品，在约瑟夫的生活灵感和智慧的引领下，总是能够“绝处逢生”，花样翻新。外套变成了夹克，夹克改成了背心，背心变成围巾，围巾裁成领带，领带做成手帕，手帕又变成一个扣子。最后，有一天，扣子不见了，于是，约瑟夫把这个故事变成了一本书。在这一源源不断的情节变化过程中，我们看到了一种民间智慧的原型，它充满了异想天开的创造力，同时又朴实无华，仿佛天然地潜藏于我们每个人的性情之中。

它是乐观的。

最平常的生活中，我们也会时时遭遇各种悲苦或无奈，一件破旧的外套，可能就是这些遭遇当中最普通而常见的一种。然而，我们从约瑟夫的“剪裁”和应对之中，分明感受到了一种积极乐观的人生态度，感受到了在许多民间叙事作品中都能够触碰到的快乐天性。他穿着新夹克去市场，穿着新背心在侄子的婚礼上跳舞，披着新围巾在男声合唱团里唱歌，打着新领带，去城里拜访妹妹一家人……整个故事也就平添了一份轻松和幽默，甚至是一缕隐隐约约的狂欢气息。

它是充满哲理的。

正像这本书的结尾告诉我的，你可以把“没有”变成“有”，不断创造出新的东西。的确，我们也可以像约瑟夫那样，把“无用”变为“有用”，在“绝境”中找到“出路”。因此，这篇从一首民谣生发而来的故事，其实也是一则寓言，在看似简单浅显的叙事形态中，隐藏着人类最基本的生活信念和生存哲学。事实上，由单纯中传递丰富，在浅显里蕴含深刻，这也正是图画书乃至整个儿童文学最重要的艺术特质。

也许，那首关于旧外套的意第绪民谣，在西方已经成为一个人们熟知的故事原型和灵感来源，由此演绎变化而来的作品，还有不少。仅在图画书领域，菲比•吉尔曼的《爷爷一定有办法》，就是我们熟知的一个同类故事。不过，西姆斯•塔贝克的《约瑟夫有件旧外套》与吉尔曼的作品在文学构思和图画书的呈现方式上，也有着诸多的不同和微妙的差异。因此，它们都有着情趣各异、不可替代的阅读价值。而这些不同的情趣和价值，都等待着我们去一一发现和品味。