美国宾夕法尼亚大学科学家对64个孩子的家庭进行了两次访问，分别于孩子4岁时和8岁时，内容主要涉及孩子接触图书和玩具的情况。约15年后，科学家对这些参试孩子进行大脑扫描，结果发现，4岁时开始学习读书的孩子，长大后大脑皮层更薄（表明大脑发育更成熟），负责语言和思维的大脑左侧前额叶皮层表现尤其明显。

新研究还发现，除了4岁开始学读书外，玩教育玩具、上动物园等也能促进大脑发育。但如果孩子8岁才开始这些活动，则很难达到上述效果。这表明，4岁是阅读健脑的关键年龄。